En blues-dronnings sidste sang

Hør Koko Taylor synge "Wang Dang Doodle" (1967)

Hun, der var datter af en fattig landarbejdet fik navnet "Queen of The Blues" og den ære forsvarede Koko Taylor lige indtil sin død onsdag på et hospital i sin hjemby Chicago.

Koko Taylor, der døde af komplikationer efter en svær maveblødning, som ellers syntes kureret efter en operation for et par uger siden, oplyser Marc Lipkin fra Alligator Records.

Siden budskabet om hendes død, da er det strømmet ud med udtalelser om hendes unikke karriere og betydning for blues-musikken. Således siger blandt mange andre sangere og musikeren Ronnie Baker Brooks til AP:

"Hendes passion, den ild og den snerren, der lå i hendes stemme, den var ægte. Musikken lever, men den er blevet meget bedre takket været Koko. Det er et meget stort tab."

Interview med Koko Taylor og sangen "I cry like a baby" (2007)

Hendes karriere strakte sig over fem årtier. Hun opnåede aldrig status som superstjerne, men der skal ledes længe efter en sanger, der nød større anseelse blandt blues-elskere og genrens ypperste udøvere. Blandt hendes største sange huskes "Wang Dang Doodle", "What Kind a Man is This" og "I got What it Takes"

Hun turnerede konstant i USA og i resten af verden og har flere gange stået på en dansk scene. Hun har optrådt på tv utallige gange, hun har været centrum i en dokumentar om hendes liv og havde i øvrigt også en mindre rolle i David Lynchs's "Wild at Heart".

Koko Taylor fortæller om sin indgang til blues-musikken

"Hvilket tab for blues-verdenen", siger blues-legende Buddy Guy til AP. "Hun var en af de sidste store fra Chicago. Hun gjorde alt hvad hun kunne for at holde blues-musikken i live. Nøjagtig som jeg nu må prøve."

I løbet af sin lange karriere var hun syv gange nomineret til en Grammy og vandt en i 1984.

Hendes sidste koncert fandt sted den 7. maj i Memphis, da der blev uddelt Blues Music Awards.

Blues-musikkens dronning

"For en måned siden var hun stadig den bedste kvindelige bluessanger i verden", siger Jay Sieleman, der leder The Vlues Foundation i Memphis. ""I 1950'ernes Chicago var hun kvinden, der sang blues. Som 80-årig var hun bluesmusikkens dronning."

Koko Taylor blev født som Cora Walton lidt uden for Memphis. Hendes drøm at blive bluessanger opstod mens hun som barn arbejdede i bomuldsmarkerne udenfor familiens lille hytte.

Hendes far opmuntrede hende til at synge gospel, men hendes hjerte brændte for bluesmusikken, som hun udøvede sammen med sine søskende på hjemmelavede instrumenter inden hun som 18-årig flyttede til Chicago sammen med musikeren Robert "Pops" Taylor, som hun kort tid efter blev gift med.

Koko Taylor fremfører "Have You Heard The News (2005)

Inspireret af blandt andre Muddy Waters, Bessie Smith, Memphis Minnie og Sonnyboy Williams kastede hun sig ud i en målrettet karriere som bluessanger. Men for at overleve havde hun adskillige rengøringsjobs, men i weekenden levede hun i byens mange blues-klubber.

Hun, der fik kælenavnet Koko, fordi hun livet igennem havde en passion for chokolade, fik sit gennembrud i 1962. Det skete da Willie Dixon fik hende knyttet til tidens største og væsentligste blues-selskab Chess Records. Hendes første store hit blev "Wang Dang Doodle" i 1965. Den solgte i millioner. Selv kaldte hun det en tåbelig sang, men det var den der grundlage hendes karriere som pladekunstner.

100 koncerter om året

Hun gav frem til sin død omkring 100 koncerter om året. I USA og i udlandet.

"Blues er mit liv", sagde hun engang."Det er en ægte følelse, der kommer fra mit hjerte. Ikke kun noget der kommer ud af min mund. Jeg elsker blues - og blues er alt, hvad jeg laver."

Ligesom Buddy Guy havde hun frem til 2001 sin egen bluesklub i Chicago.

Stor indflydelse

Koko Taylors indflydelse på blues-musikken er betydelig, og hun har dannet skole for mange nye musikere. Blandt andet Shemikia Copeland, der netop er fyldt 30 og opfattes som en af blues-musikkens kommende helt store lysende stjerner:

"Da jeg første gang hørte hunde kunne jeg ikke sige et ord. Du kan ikke spørge en eneste sanger om, hvem, der har inspireret dem uden at du får svaret: Koko Taylor. Hvis ikke hun havde banet vejen for os, så kunne vi slet ikke gøre dette”, siger Smekikia Copeland, der er datter af blues-esset Johnny Copeland til AP

En af Koko Taylors sidste optrædener: "I'm a voman" (2009)

Koko Taylors liv og karriere i billeder